Comunicaciones e Internet para la atención de la salud

Dr. Juan Pérez Milicua Siqueiros

Extracto del documento original. El texto incluido en este extracto esta orientado a la capacitación en aspectos de comunicaciones computarizadas y acceso a sistemas de tablero electrónico tipo BBS.

Introducción general al cómputo

La computadora es una herramienta tecnológica que ha venido a revolucionar la manera de acceder a la información, así como al proceso de datos para obtener la adecuada retroalimentación para mejorar toma de decisiones.

Desde los inicios de las computadoras, ya como mecanismos electromecánicos, se pusieron al servicio de la información y el proceso de la misma (censos en USA, Hermann Hollerith). Ha sido constante preocupación de quienes incursionan en este campo llegar a una mayor seguridad, precisión y velocidad en el proceso y acceso a la información.

Conforme se ha ido avanzando en la investigación en muy diversos campos, la información en todos ellos ha crecido enormemente, tanto así que contener todo el acervo informativo en un solo sitio, por mayor que sea su capacidad, es imposible. También es imposible que un usuario normal tenga acceso a grandes bancos de datos en su propio sistema de información. Así que, el reto es lograr acceder al máximo de información, así se encuentre almacenada en sitios remotos, y en el menor tiempo posible. Mucho tiempo este acceso fue logrado a través del correo, telégrafo, teléfono, e incluso el teletipo. Pero el despunte tecnológico tan grande que ha tenido la computación la ha hecho llegar a ser un medio excelente para la consulta y transmisión de información.

Bases en comunicación

Las bases generales en la comunicación son aplicadas también en la computación. Así apreciamos que los elementos básicos de la comunicación (transmisión de ideas o datos de un emisor a un receptor, a través de un medio convenido, con un lenguaje en común y con la posibilidad de intercambio en ambos sentidos) se encuentran en la transmisión computarizada de datos.

Por así decirlo, nuestros emisores y receptores serán los usuarios de las computadoras en ambos extremos a través de sus equipos; el medio convenido corresponde a los canales, ya sean telefónicos, por cable o satelitales; el lenguaje serán los datos modulados a sonido en un extremo y demodulados a impulsos electrónicos en el otro; y el mensaje corresponderá a la información que se transmitirá. En el siguiente diagrama de bloques apreciamos estos elementos. Ejercitemonos un poco en su comprensión planteando diferentes ejemplos de comunicación con estos elementos.

¿Que es la telecomunicación?

De manera clásica definimos la telecomunicación como la transferencia electrónica a distancia de todas las formas de información, incluidas la voz, el vídeo y los datos. Así podemos entonces entender que, dado que para que exista comunicación debe establecerse un flujo bidireccional de ideas, para el concepto actual de telecomunicaciones es necesario que a su vez los datos (llamémosles así en lo general) viajen en uno y otro sentido entre los usuarios interconectados.

Esto también hace necesario que se establezca un lenguaje en común. Si nos basáramos en comunicaciones interpersonales, pudiésemos poner como ejemplo el que dos personas de nacionalidades y lenguajes diferentes se encontraran en el predicamento de quererse comunicar en un momento dado. Desde luego que dada la inventiva humana, no tardarán mucho tiempo en establecer un lenguaje común, ya sea señas, dibujos, gesticulaciones u otros según la idea que quieran intercambiar. Pero si hablamos de comunicación electrónica, el asunto es un poco mas difícil.

Imagínense querer hablar por radio en dos canales diferentes, o reproducir una cinta de vídeo a una velocidad diferente a la de su grabación, o si mas técnicos queremos parecer, enviar una señal de imagen de puntos de una matriz de 640 x 480 puntos para verla en 320x960 puntos (bueno, dije que sonaría mas técnico). Vemos entonces que si queremos lograr una buena transmisión de datos, requerimos ajustarnos a elementos compartidos entre ambos interlocutores, estos son los llamados estándares de comunicación, también reconocidos como protocolos. En ellos debemos considerar factores como el tipo de transmisión, la velocidad, el tipo y número de impulsos, su orden, y la factibilidad de intercambiarse en diferentes tipos de equipos o programas.

Transmisión de datos por computadora

Por principio de cuentas hay que ver que en una computadora los impulsos que se generan son, regularmente, digitales. Esto quiere decir que solo tienen dos posibles estados: 0 o apagado, y 1 o encendido. Lo que conforma el funcionamiento de una computadora es la sucesión o asociación de estos conjuntos de 0's y 1's. No nos meteremos mas a fondo en detalles de esta idea, solo diremos que al dígito o elemento que adopta uno de estos dos estados le llamamos bit (por binary digit o dígito binario), y puede contenerse en un simple núcleo magnético dentro de un circuito de una computadora. Al conjunto o agrupación de, regularmente, 8 bits le llamamos byte, por un simple juego de palabras en inglés, y conforma el conjunto mínimo direccionable y comprensible para una computadora. Ya de aquí solo hablaremos de que existen múltiplos de dicha unidad conocidos como kilobyte (KB=1024 bytes), megabyte (MB=1024 KB) y gigabyte (GB=1024 MB). -En este último múltiplo encontrarán muchos errores de interpretación en algunos textos-.

Si deseamos transmitir un conjunto de datos almacenados en una computadora hacia otra computadora o hacia un dispositivo conectado a la misma, debemos ver con que tipo de conexión lo realizaremos. Si tenemos la posibilidad de conectar con un conjunto de "hilos" suficientes a nuestros equipos, y que tanto esos hilos como ambos equipos soporten alta velocidad de transmisión de datos, usamos una conexión llamada en paralelo. En cambio si la transmisión puede sufrir errores por enviarse a largas distancias y requiere ser digital puede enviarse una conexión en serie o serial. a) Serial.- Esta conexión se prefiere, como ya dijimos, para enviar en secuencia bit por bit. Aquí las líneas de comunicación pueden ser múltiples, pero una sola línea se utiliza para la transmisión de datos en un sentido, otra línea puede b) Paralela.- En esta se envían y reciben bloque de impulsos digitales de, digamos, 8 en 8 (byte por byte), de manera que efectivamente la transmisión es rápida. El ejemplo es la comunicación de una computadora con sus unidades de discos, o mas visiblemente la conexión de una computadora personal con su impresora. En esta última se usa una interfase (o interface o interfaz) de 25 hilos por un extremo (DB25) y 36 hilos en el otro (Centronics), por ellos se transmite un byte a la vez por 8 cables, usándose los restantes para señales de control.

Protocolos de comunicación

Decíamos entonces que llamamos protocolo de comunicación a la serie de convenciones o acuerdos que se establecen para lograr una transmisión y recepción exitosa de datos entre dos equipos de cómputo. Decimos, por ejemplo, que si vamos a transmitir datos en paralelo, la unidad receptora debe también esperarlos en paralelo. Sin embargo, si vamos a transmitirlos en serie, no solamente debemos esperarlos a recepción en serie, sino que también debemos tener ambas unidades sincronizadas a la misma velocidad, y saber que los datos que se transmitirán bit por bit seguirán siempre un orden específico.

Los protocolos a utilizarse dependerán, entre otras cosas, del tipo de unidades entre las que se transferirán los datos, de la vía de transmisión, y del tipo de información que se desea transmitir. Por otra parte, un protocolo de comunicación puede comprender en su estructura la verificación de que la transmisión de datos sea correcta (chequeo de recepción). . . . . . . .

Terminal a terminal.- Así llamamos al hecho de comunicar directamente dos equipos a través de un módem, o de un cable emulador de módem. En un capítulo posterior veremos mas claramente en que consiste un módem, pero por el momento, conformémonos con definirlo como un periférico MOdulador-DEModulador que se conecta (cada módem) con un cable a cada equipo (en su puerto de comunicación serial), y regularmente a través de una línea telefónica entre los dos módems para permitir la transmisión remota. En el caso de usar un cable anulador de módem (o emulador de módem), o un cable normal con un dispositivo anulador de módem (null módem), lo que se hace es invertir la conexión de los polos emisor y receptor entre ambos equipos.

En un aspecto simple, podríamos esquematizar los puertos de dos equipos y su conexión como sigue:

 

Independientemente que los puertos seriales actuales tienen mas puntos de conexión, en si el principio es el mismo, el intercambio de señales por líneas de entrada y salida de datos. Dado que los datos se transmiten en forma de impulsos eléctricos y a través de una sola línea, se requiere que ambos equipos envíen y reciban estos impulsos en la misma forma para evitar errores de interpretación.

Los factores que intervienen en esta protocolización de la comunicación son la velocidad, una señal para iniciar la transmisión de un carácter o byte, el numero de bits o impulsos que formaran un dato (longitud), si se realiza una verificación de paridad, una señal para finalizar el byte enviado, decidir el equipo que origina y el que responde, y la direccionabilidad de los caracteres transmitidos.

Tipos de acceso remoto

En lo general podemos acceder a equipos a distancia de diversos modos de acuerdo al tipo de conexión que realizamos. En el caso de una conexión a través de módem y línea telefónica, podemos acceder a servicios de respuesta automatizada, que incluyen servicios diversos como mensajería, acceso bibliográfico, consultoría, conversación, y tablero electrónico (algo así como el aviso económico), lo cual se conoce como BBS (Bulletin Board System).

Otro tipo de acceso es el enlace a Internet, el cual en algunos BBS's lo ofrecen como servicio extra a su tablero; o puede establecerlo a través de un enlace directo (conectado físicamente en una red a un servidor dedicado a Internet), situación común en Universidades y Empresas; o con la manera mas común que es acceder vía telefónica hacia una red con servidor dedicado a enlaces de este tipo y con servidor dedicado a Internet. Esta última opción permite estar conectado a la red por vía telefónica con la sensación de estar directamente conectado a la red, y por lo tanto a Internet. Para ello se utilizan protocolos de conexión a través de línea serial como SLIP o PPP, los cuales permiten enlazarse con una red que opere con TCP/IP. Ahora si tiene un poco mas de sentido el manejo de estas abreviaturas, ¿o no?.

¿Que es un módem y como opera?

Para lograr el acceso entre dos computadoras por línea telefónica es necesario hacer uso de un módem con cada equipo. Recordemos que en una computadora solo existen impulsos electrónicos, los cuales se traducen a dos posibles estados, encendido o apagado, es decir, hay corriente o no la hay (status binario). Para poder enviar una secuencia de impulsos en este rango a través de línea telefónica se necesita MODularlo a sonido, el cual se envía por la línea, para ser recibido por otro módem que lo DEModula nuevamente a impulsos binarios que son recibidos por el otro equipo. Como la comunicación se da en dos sentidos, el envío de datos a la inversa sigue los mismos pasos.

¿Como se conecta un módem a la computadora?

En el caso de los módems externos, se usa un cable que en el extremo correspondiente al equipo de cómputo debe conectarse a uno de los puertos de comunicación serial, sea de 9 o 25 puntas (conector DB-9 o DB-25), conocidos como puertos RS-232C, o para fines prácticos, puertos COM (por comunicación).

Regularmente se tienen por lo menos dos puertos de este tipo accesibles (uno de 9 y uno de 25 puntas), de los cuales uno está dedicado regularmente al mouse (por lo común el de 9 puntas o COM1), y el segundo de ellos (COM2 de 25 puntas) se reserva al módem externo.

Cuando se usa un módem interno y ya se tienen los puertos mencionados, se selecciona para la tarjeta de módem el puerto COM3 o COM4, dependiendo del uso y la recomendación del fabricante. Como la mayoría de las aplicaciones de comunicaciones actuales se hacen con el ambiente Windows, y para evitar en este confusiones de hardware (o conexiones), se recomienda usarse como COM4, aunque no exista físicamente conectado un COM3.

Todo esto puede sonar confuso, pero la mayor parte de los tropiezos al iniciar una comunicación tiene que ver con un error en la selección del puerto adecuado, además de otros dos parámetros que son: el vector de interrupción (IRQ) que se asocia con el puerto seleccionado, y la dirección del puerto I/O (de entrada y salida) que se configura para el mismo. De cualquier manera, siempre es conveniente que, si no desea adentrarse en elementos técnicos, permita que personal calificado le apoye en la instalación de su módem y de los programas que usará.

Comandos del módem (código AT)

Cuando se tiene la conexión satisfactoria y el módem opera adecuadamente, es importante conocer el uso de los programas que requiere para comunicarse. Muchos de los programas de uso actual están preconfigurados con los comandos necesarios para lograr una comunicación exitosa. Pero cuando se usan programas de interfase de tipo terminal, o cuando que hay que configurar un programa para que opere nuestro módem como deseamos, es conveniente conocer los comandos estandarizados para operación de módems. A esta serie de comandos se les conoce como comandos AT, y se ha convenido llamarlos así pues las líneas de comandos inician con las letras AT para indicar que el módem ponga atención a los comandos que se proporcionan. Es indistinto usar mayúsculas o minúsculas, pero las dos primeras mencionadas letras no deben ser separadas, y pueden asociarse varios comandos en una sola línea, prefiriéndose usar espacios separándolos para observarlos mas claramente. Para terminar una línea de comandos se presiona la tecla {ENTER} (en adelante también anotada como ().

Mencionemos los comandos mas comunes:

Claro que hay mas comandos, pero no es la intención de este documento el ser exhaustivo con este análisis. De cualquier manera, esperamos que estos comandos descritos sean de suficiente utilidad, además de lograr despertar el prurito de investigar que mas puede hacerse.

Como acceder a BBS's

Como ya mencionamos, un BBS (Bulletin Board System~Sistema de tablero-boletín), es simplemente el tener una computadora dedicada, con un programa especializado, a atender la línea telefónica en nodo de respuesta automática en espera de llamadas realizadas con otras computadoras. Al conectarse por esta vía usando, regularmente, un programa de terminal, se ingresa a servicios registrados de mensajería, anuncio económico, manejo de grupos de interés, y otros servicios, dependiendo del proveedor. Algunos de los mas famosos (American On Line, Delphi, Compuserve, Tornado, etc) manejan cuentas individuales por tiempo y costo, otros son de acceso libre para entretenimiento, y otros mas pertenecen a instituciones o asociaciones de apoyo o manejo de grupos.

Hay algunos mas que sirven continuamente a empresas que comercian con programas o equipos y que operan como servicio al cliente las 24 horas. Muchos de estos servicios han sido desplazados o absorbidos por Internet, pero muchos otros son aún preferidos por su acceso mas privado, y mas aún, como proveedores de acceso a Internet. El problema real para nuestro país es que no hemos tenido la misma proliferación de estos servicios que en USA, ni tenemos servicios telefónicos económicos o de conexión por área cercana, con lo que el costo de llamar a estos servicios sería alto por la larga distancia. Su utilidad sería mayor con servicios locales. Si desea ingresar a estos servicios, le podemos proporcionar algunos números, y prepárese para las cuentas telefónicas. . . . . . . . . .

Algunas convenciones interesantes en telecomunicaciones . . .

Código de honor

El código de honor entendido entre usuarios de Internet lo hemos tomado de diversos sitios, y comprende conceptos como los siguientes:

Emoticons y uso de mayúsculas

Ya hablamos hace unos momentos del uso de las mayúsculas para enfatizar o gritar una frase, ej. te agradeceré NO ME ENVIES MAS COMENTARIOS SOBRE ESTO. Pero dado que algunas otras frases es difícil darles un contexto emotivo, se han adoptado algunos símbolos para asociarlos a estados emotivos. El primero de ellos fue generado para indicar una risa o sarcasmo, y es el de la cara sonriente (smiley) y se escribe :-) (es mejor si se ve de lado). de ahí han surgido otros como: ;-) sonrisa con guiño, :-o asombro, :-( tristeza, >-( enojo, >-) malicia, :-))) carcajadas, y otros mas. Ej. Te dije que no te desvelaras :-).

 

El tema es extenso, pero por el momento hasta aquí nos quedamos. Espero sus sugerencias o preguntas en todo lo relacionado al tema. Pueden dirigirse a jmilicua@prodigy.net.mx .

Juan Pérez Milicua Siqueiros

 


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